Imagens extraordinárias divulgadas pela NASA mostraram a formação de uma galáxia similar em massa à nossa Via Láctea, chamada “Firefly Sparkle”, que existiu cerca de 600 milhões de anos após o Big Bang. O Telescópio Espacial James Webb conseguiu detectar e “pesar” essa galáxia, que se destaca por suas características únicas em comparação a outras galáxias da mesma época.
Novo Telescópio Webb da NASA revela a formação de uma galáxia semelhante à Via Láctea em suas fases iniciais
A descoberta foi descrita como um “brilho”, semelhante ao de um bando de vagalumes em uma noite de verão. Segundo Lamiya Mowla, coautora do estudo e professora assistente no Wellesley College, Massachusetts, era inesperado conseguir identificar uma galáxia tão antiga em tantos componentes distintos e com uma massa comparável à da nossa galáxia em formação.
Someone struck a match against the night…
Webb discerned distinct star clusters in the Firefly Sparkle galaxy, which existed 600 million years after the big bang – the first discovery of an actively forming galaxy as lightweight as the young Milky Way. https://t.co/cJenCOWLsc pic.twitter.com/BWCarEPMPQ
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) December 11, 2024
Os pesquisadores modelaram a aparência da Firefly Sparkle, se ela não estivesse distendida, revelando uma forma semelhante a uma gota de chuva alongada. Dentro dela, foram identificados dois aglomerados estelares na parte superior e oito na parte inferior, evidenciando que a galáxia estava em um estado ativo de formação.
O telescópio Webb fez notar que a Firefly Sparkle é uma galáxia de baixa massa e que ainda está em processo de amadurecimento, o que significa que levará bilhões de anos até que adquira uma forma bem definida. O estudo destaca a importância dessa galáxia por permitir observar a formação de aglomerados estelares distintos em um estágio tão inicial do universo.
Chris Willott, coautor da pesquisa e investigador principal do programa de observação, observou que a diversidade dos aglomerados estelares na Firefly Sparkle é notável, com cada um passando por diferentes fases de formação. A ausência de uma bulbo central ou disco achatado também sugere que a estrutura da galáxia ainda está se desenvolvendo.
Os cientistas ainda não têm certeza de como essa galáxia desorganizada evoluirá, mas foram identificadas duas galáxias companheiras próximas que podem influenciar seu desenvolvimento ao longo do tempo. A primeira está a 6.500 anos-luz de distância e a segunda a 42.000 anos-luz.
As interações e fusões entre galáxias menores são esperadas como parte do processo de formação galáctica, segundo Yoshihisa Asada, coautor e estudante de doutorado na Universidade de Quioto, Japão. A equipe de pesquisa acredita que a Firefly Sparkle pode ser um exemplo vivo deste fenômeno em ação.
A descoberta ressalta a relevância do Telescópio Webb no entendimento do início da formação galáctica e a história evolutiva do nosso universo.
