A NASA anunciou que está próxima de concluir uma investigação sobre o acidente do helicóptero Ingenuity em Marte, que ocorreu durante sua última missão. Quase um ano após a aposentadoria do veículo, a agência espacial acredita ter identificado a causa do incidente que levou o rotorcraft a parar de voar.

Os engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, em colaboração com a AeroVironment, analisaram os dados e os acontecimentos da missão final do Ingenuity. A última de suas 72 voos ocorreu em 18 de janeiro de 2024, onde o helicóptero realizou um “salto vertical” para testar seus sistemas de voo.

Durante o retorno ao solo, o Ingenuity sofreu danos que culminaram em sua impossibilidade de comunicação. Segundo Håvard Grip, engenheiro do JPL, a falta de textura na superfície marciana acabou por prejudicar o sistema de navegação do helicóptero, que não conseguiu realizar um pouso seguro.

Como resultado das falhas na navegação, o Ingenuity pousou de forma abrupta em uma ribanceira de areia, o que provocou a quebra das quatro lâminas do rotor, encerrando sua missão. Apesar do fim trágico, o Ingenuity teve um desempenho notável em seu tempo de operação, registrando até duas horas de voos ao longo de quase três anos.

O helicóptero foi pioneiro na exploração marciana, funcionando como um complemento à missão de exploração do rover Perseverance, que chegou ao planeta vermelho em abril de 2021. A iniciativa de enviar um rotorcraft para Marte representou um novo estágio nas explorações da NASA.

A persistente pesquisa em Marte, marcada por desafios como as duras condições do clima marciano, destacou o caráter inovador da missão do Ingenuity, que em sua fase de hibernação conseguiu conservar energia e se manter operacional. A aguardada publicação do relatório técnico completo, programada para as próximas semanas, deve trazer mais detalhes relevantes sobre os desafios enfrentados durante as missões.

Com o desfecho da missão do Ingenuity, a NASA continua a planejar futuras explorações com drones e helicópteros, buscando expandir as fronteiras do conhecimento sobre o planeta vizinho. A experiência adquirida pela NASA com o Ingenuity servirá de base para novas missões em Marte e possivelmente em outros corpos celestes.

Fonte: NASA