drone não tripulado da força aérea americana
drone não tripulado da força aérea americana

Em uma jogada estratégica para dominar os céus, a Força Aérea dos EUA seleciona cinco empresas para criar um pacote de autonomia revolucionário que promete redefinir o combate aéreo com drones não tripulados até 2030

A Força Aérea dos Estados Unidos escolheu cinco empresas para desenvolver o sistema de autonomia que será a base do primeiro lote de sua frota de Aeronaves de Combate Colaborativo (CCA) não tripuladas, segundo um oficial da Força Aérea. Os contratos foram concedidos discretamente a essas empresas há alguns meses, de acordo com o Brigadeiro General Jason Voorheis, que falou com repórteres na Life Cycle Industry Day da Força Aérea em Dayton, Ohio. Devido a preocupações de segurança, os nomes das empresas não foram divulgados.

Voorheis, oficial executivo do programa para caças e aeronaves avançadas, descreveu o pacote de autonomia como o “cérebro” da futura frota de CCA da Força Aérea. Os sistemas estão sendo projetados como “wingmen” drones que voarão ao lado de aeronaves tripuladas, como o F-35 Joint Strike Fighter, e realizarão uma variedade de missões, incluindo ataque, reconhecimento e guerra eletrônica.

A Força Aérea planeja lançar pelo menos 1.000 CCAs até o final da década de 2030, divididos em incrementos, com cada lote trazendo uma capacidade diferente ao conjunto.

Em abril, a Força Aérea anunciou que havia selecionado a General Atomics e a Anduril para construir um protótipo do primeiro incremento do veículo aéreo. As duas empresas desenvolverão aeronaves de teste representativas da produção e estão cumprindo o cronograma, segundo Voorheis. Ambas trabalharão em estreita colaboração com os fornecedores de autonomia do Incremento 1 para garantir que os sistemas de hardware e software estejam bem integrados.

A Força Aérea planeja realizar uma competição e conceder um contrato de produção para o Incremento 1 até 2026. Voorheis afirmou que a Força Aérea pode optar por comprar aeronaves de ambos os fornecedores ou selecionar um sistema de outra empresa. Se optar por múltiplas aeronaves, ele observou, a aquisição provavelmente não será dividida de maneira igualitária.

“Não estamos entrando nisso com a noção de uma divisão igualitária”, disse ele. “Dependerá totalmente do desempenho de cada um desses fornecedores e da capacidade que o departamento, nossos parceiros conjuntos e internacionais precisam.”

A Força Aérea escolheu os desenvolvedores de hardware e software de um consórcio estabelecido de possíveis fornecedores de CCA, e planeja recorrer a essa base e a empresas externas para futuros incrementos do programa.

“Queremos que esse mercado seja robusto para que no futuro, seja um parceiro estrangeiro ou conjunto, ou o Incremento 2 de CCA, tenhamos esses fornecedores de autonomia para aquele produto no mercado que podem ser aproveitados no futuro”, disse Voorheis.

Paralelamente ao trabalho do Incremento 1, Voorheis e sua equipe estão definindo a capacidade necessária para o próximo lote de aeronaves. O Coronel Timothy Helfrich, líder sênior de material para aeronaves avançadas, disse na mesma reunião com repórteres que espera restringir esses requisitos nos próximos meses e conceder contratos até 2025.

O escritório de Helfrich realizou recentemente um dia da indústria para compartilhar detalhes sobre o cronograma do Incremento 2, bem como algumas das opções de capacidade que a Força Aérea está considerando, cujos detalhes são classificados.

A Força Aérea também quer envolver seus parceiros internacionais nas futuras discussões sobre CCA. Voorheis afirmou que isso pode incluir oportunidades de vendas militares estrangeiras para aeronaves do Incremento 1 e espera que os aliados dos EUA trabalhem em estreita colaboração com a equipe de CCA para definir as capacidades do Incremento 2 e talvez até coproduzir as aeronaves.

“Começamos a abordar relacionamentos — bilaterais e multilaterais — e realmente será neste outono que poderemos descobrir qual é o real interesse de cada um de nossos parceiros e solidificar quem estará ou não participando conosco”, disse ele. “Mas você pode esperar que nossos aliados mais próximos estejam nesse grupo com certeza.”

Fonte: Defensenews