Após um teste estático desastroso que resultou em uma explosão dramática e quase atingiu áreas habitadas, a Space Pioneer continua determinada a lançar seu foguete Tianlong-3, enfrentando críticas e desafios regulatórios enquanto prepara uma nova tentativa.
A Space Pioneer, uma empresa comercial chinesa do setor espacial, está determinada a realizar o primeiro lançamento do foguete Tianlong-3, mesmo após um teste estático desastroso ocorrido em junho. Durante o teste de fogo estático em 30 de junho, o primeiro estágio do foguete escapou da bancada de teste, subiu ao céu e caiu ao solo, resultando em uma explosão significativa. O incidente aconteceu em uma encosta de montanha, próximo a áreas habitadas, e foi registrado por testemunhas.
O foguete Tianlong-3, que utiliza querosene e oxigênio líquido como propulsores, é comparado ao Falcon 9 da SpaceX. No entanto, a falha do teste atraiu grande atenção e críticas dentro da China. A Space Pioneer divulgou um relatório sucinto sobre o incidente no mesmo dia, mas a empresa só pediu desculpas pelo ocorrido em 2 de julho.
Apesar do contratempo, a Space Pioneer parece estar avançando com seus planos. Postagens nas redes sociais chinesas em 30 de julho mostraram um artigo de caminho erguido em um local não divulgado. Este modelo de teste será utilizado para testes de integração e procedimentos necessários para manuseio, transporte e montagem de um foguete de voo.
Contudo, ainda não está claro como a Space Pioneer prosseguirá em direção a uma tentativa de lançamento orbital. Além de perder o hardware de voo planejado, a empresa pode enfrentar obstáculos regulatórios. Uma postagem da mídia estatal Xinhua em 4 de julho comentou que “o processo de alcançar o topo da indústria de ciência e tecnologia não é uma jornada suave. É inevitável que haja contratempos ou até mesmo falhas.” Também foi mencionada a necessidade de uma verificação completa do setor comercial e dos processos de avaliação e aprovação.
A China abriu seu setor espacial ao capital privado no final de 2014 e agora possui cerca de 20 empresas focadas em lançamentos. A Space Pioneer se destacou ao se tornar a primeira empresa comercial chinesa a alcançar a órbita com um foguete de propulsão líquida, o Tianlong-2, em 2023.
Ainda é incerto se o incidente com a Space Pioneer afetará significativamente a empresa ou seus concorrentes. No início deste ano, o governo central da China designou o espaço comercial como uma indústria-chave para apoio. Lançadores de médio porte reutilizáveis também são necessários para implantar as megaconstelações de comunicações planejadas pela China em órbita baixa.
Os concorrentes Landspace e Deep Blue Aerospace estão se preparando para seus próximos testes de decolagem e pouso vertical (VTVL). A Landspace está pronta para seguir seu primeiro teste VTVL de 350 metros de altitude, realizado em janeiro, com um teste de maior altitude em agosto. O novo artigo de teste Zhuque-3 parece incluir aletas de grade que estavam ausentes no primeiro teste.
A Deep Blue Aerospace, por sua vez, está se preparando para um teste de voo e recuperação de primeiro estágio de duração completa. A empresa planeja realizar o primeiro lançamento orbital do Nebula-1 antes do final do ano. O Nebula-1 será capaz de transportar inicialmente 2.000 quilogramas para órbita baixa da Terra (LEO) e visa se tornar o primeiro foguete orbital reutilizável da China.
A corrida para desenvolver foguetes reutilizáveis na China está esquentando, e a Space Pioneer, apesar de seus desafios, continua a avançar em direção ao futuro da exploração espacial comercial.
Fonte: SpaceNews / Imagem: Space Pioneer