Pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte desenvolvem uma técnica inovadora que utiliza bolhas de plasma para analisar elementos em sal fundido, oferecendo um grande impulso ao desenvolvimento de reatores nucleares avançados
Um avanço significativo no campo da energia nuclear foi alcançado por uma equipe de pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte. Eles desenvolveram uma técnica inovadora chamada “espectroscopia com bolha de plasma” que promete revolucionar a análise de elementos em soluções de sal fundido, usadas em reatores nucleares de sal fundido. Essa técnica permite a detecção e medição precisa de materiais dentro do sal fundido, o que é crucial para a operação segura e eficiente desses reatores avançados.
Os reatores nucleares de sal fundido, ainda em desenvolvimento nos Estados Unidos, oferecem várias vantagens sobre os reatores tradicionais, como a capacidade de operar a altas temperaturas e perto da pressão atmosférica, além de uma grande capacidade de armazenamento de energia. No entanto, a mistura de outros elementos com o sal fundido sempre foi um desafio. A nova técnica dos pesquisadores pode resolver esse problema, proporcionando um controle mais preciso dos materiais dentro do reator e ajudando a prevenir potenciais riscos de contaminação.
A técnica utiliza uma sonda especialmente projetada para suportar as condições extremas do sal fundido. Essa sonda cria uma bolha de plasma dentro do sal, que emite um brilho característico composto por diferentes cores de luz. Um espectrômetro então analisa essa luz para identificar os elementos específicos presentes no sal fundido. A intensidade da luz captada revela a quantidade de cada elemento, permitindo um controle preciso e em tempo real dos materiais no reator.
Kayla Hahn, uma estudante de doutorado envolvida no projeto, explicou que o desenvolvimento da técnica exigiu muitas pesquisas e testes preliminares com água destilada e solução salina para garantir o funcionamento do sistema. A técnica promete não apenas melhorar a segurança dos reatores, mas também acelerar o desenvolvimento de novos materiais para uso em reatores de combustível líquido, tornando a energia nuclear uma opção mais limpa e sustentável para o futuro.
O próximo passo da equipe é continuar a refinar essa técnica inovadora em colaboração com laboratórios nacionais e parceiros da indústria. Eles também estão buscando parcerias acadêmicas e oportunidades para comercializar a tecnologia, o que pode levar a avanços significativos na análise de sal fundido e, consequentemente, no desenvolvimento de reatores nucleares avançados.
Este progresso coloca os Estados Unidos na vanguarda da pesquisa em reatores de sal fundido, um componente essencial para uma futura matriz energética global mais sustentável e segura. A espectroscopia com bolha de plasma não apenas ajuda a entender melhor o comportamento dos materiais dentro desses reatores, mas também abre novas portas para a inovação na tecnologia nuclear.